Le syndrome de mort subite du nourrisson

Qu’est-ce que le syndrome de mort subite du nourrisson?

Comme son nom l’indique, le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) désigne la mort inattendue d’un bébé. Ce syndrome se produit généralement durant le sommeil : un bébé en bonne santé s’endort et cesse de respirer, sans cause médicale apparente.

On ne connaît pas les causes de ce syndrome. Cependant, certaines études récentes avancent l’hypothèse que, chez les enfants touchés, les cellules nerveuses du tronc cérébral contenant de la sérotonine sont anormales et ne produisent pas une protection respiratoire et cardiaque en cas de difficulté d’oxygénation pendant le sommeil.

Prévenir la mort subite du nourrisson

Voici une vidéo présentant les mesures à prendre pour créer un environnement de sommeil sécuritaire pour votre bébé.

Comme certains facteurs de risque associés au SMSN sont bien connus, il est possible de diminuer efficacement le risque de mort subite du nourrisson en suivant les recommandations suivantes :

• Couchez votre bébé sur le dos, que ce soit pour la nuit ou pour la sieste. Le nombre de cas de SMSN a diminué partout où la plupart des parents ont respecté cette consigne. Lorsque votre enfant se tourne lui-même sur le ventre (habituellement vers l’âge de 6 mois), le risque de SMSN est beaucoup plus faible et il n’est plus nécessaire de le forcer à dormir sur le dos.
  Si votre enfant souffre de reflux gastro-oesophagien, il doit quand même dormir sur le dos, car la position sur le ventre n’a pas été démontrée comme étant efficace pour diminuer le reflux. Si votre enfant présente une malformation des voies respiratoires, consultez le médecin pour savoir dans quelle position il est préférable de le coucher.

• Faites dormir votre bébé sur un matelas ferme et plat. Ne mettez ni oreiller, ni édredon, ni contour de lit, ni peluches dans son lit. Utilisez un drap-housse ajusté à la taille du matelas et fixez-le bien sous le matelas. Pour couvrir votre bébé, optez pour un drap léger et évitez les couvertures lourdes. Si vous craignez qu’il ait froid, faites-lui porter une gigoteuse. Par ailleurs, votre bébé doit dormir dans un lit d’enfant, dans un berceau ou dans un moïse conforme aux normes de sécurité canadiennes.
• Faites en sorte que votre bébé n’a ni trop chaud ni trop froid. Par exemple, faites-lui porter des vêtements légers et maintenez la pièce à une température confortable (20 °C ou 21 °C [68 °F ou 70 °F]).
• Ne fumez pas. Il semble que le risque de SMSN soit plus élevé dans le cas d’enfants dont la mère a fumé pendant la grossesse ou dans le cas d’enfants exposés à de la fumée secondaire durant les premiers mois de leur vie.

• Allaitez votre bébé. L’allaitement maternel est un facteur de protection contre le SMSN. La Société canadienne de pédiatrie recommande d’ailleurs un allaitement exclusif durant les 6 premiers mois de la vie d’un poupon. Toutefois, l’effet protecteur lié à l’allaitement est présent si le bébé a été allaité pendant au moins 2 mois.
  On ne connaît pas toutes les raisons, mais on pense que l’effet protecteur de l’allaitement provient du fait que le bébé allaité se réveille plus facilement que le bébé nourri au biberon. Cela donne une protection contre les mécanismes dysfonctionnels du réveil du SMSN.
• Faites chambre commune avec votre bébé si cela ne vous met pas mal à l’aise et si vous dormez bien ainsi. La Société canadienne de pédiatrie recommande que les parents gardent la bassinette ou le berceau de leur bébé dans leur chambre durant les 6 premiers mois de la vie du poupon. La proximité aide à la vigilance et permet aux parents de mieux connaître et répondre aux signaux donnés par leur bébé.
• Donnez une suce à votre bébé. La suce est associée à une diminution du risque de SMSN. Offrez-la-lui avant le dodo, mais s’il la rejette, ne le forcez pas à l’utiliser. On recommande d’attendre 1 mois avant de proposer une suce à un enfant nourri au sein.
  On ne sait pas encore exactement comment la suce peut protéger contre le SMSN, mais certaines hypothèses ont été proposées. Par exemple, la suce pourrait agir comme un obstacle empêchant le bébé de rouler sur le ventre. La succion de la suce permet aussi de maintenir la langue en avant, gardant ainsi les voies respiratoires dégagées. Par ailleurs, un bébé réconforté par une suce a tendance à moins bouger pendant son sommeil, diminuant ainsi le risque d’être recouvert par son drap.

Dormir avec son bébé : est-ce sûr ou non?

La question fait l’objet d’un débat entre spécialistes. Certains déconseillent le partage du lit ou « cododo », alors que d’autres insistent plutôt sur l’application de certaines règles. Pour sa part, la Société canadienne de pédiatrie encourage les parents à dormir avec leur bébé dans la même chambre jusqu’à l’âge de 6 mois, mais chacun dans son propre lit.

Quelques règles à suivre pour dormir avec votre bébé en toute sécurité :

• Ne laissez jamais votre bébé seul dans un lit d’adulte.
• Choisissez un matelas ferme et plat. Évitez les lits d’eau, les matelas pneumatiques, les divans, les fauteuils inclinables, les sacs de couchage et les autres surfaces de « couchage » trop moelleuses ou déformées.
• Ne mettez ni oreillers, ni douillettes, ni couvertures lourdes, ni bordures de tissu là où votre bébé est couché.
• N’utilisez pas le siège d’auto pour faire dormir votre bébé à la maison en remplacement de son lit ou de son berceau.
• Ne dormez pas avec votre bébé si vous êtes extrêmement fatigué ou si vous avez consommé de l’alcool, des drogues ou des médicaments, car votre état de sommeil pourrait être altéré. Cela pourrait nuire à votre vigilance.
• Ne laissez jamais votre bébé dormir avec un autre enfant, un adulte qui n’est pas son parent ou en compagnie d’un animal.
• Si vous fumez ou si vous êtes très obèse, il serait préférable que votre bébé ne dorme pas dans votre lit.

Pour en savoir plus, consultez notre fiche sur le cododo.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Septembre 2020

Photo : iStock.com/Saturated